生于唐玄宗开元十七年(729),唐玄宗天宝十四【sì】年(755)乙未【wèi】科状元及【jí】第。累官至【zhì】宰相后贬为福【fú】建【jiàn】观察使。其父常无为【wéi】是三【sān】原县丞。常衮登第【dì】后【hòu】由太子正字授补阙起居郎【láng】,永泰元年(765)授中【zhōng】书舍人。广德元年(763)以右补【bǔ】阙充翰林学士,不久任考【kǎo】功员外郎。期间【jiān】宦官鱼朝恩恃【shì】宠专【zhuān】权,群臣竞【jìng】献珠宝邀宠,常【cháng】衮上书曰:所【suǒ】贡宝物【wù】,源出于【yú】民,是【shì】敛怨以【yǐ】媚上也,请【qǐng】皆还之。代【dài】宗赞许,加封常衮【gǔn】为集贤院【yuàn】学士。大历九【jiǔ】年(774)升礼部侍郎。连续三年主科考。处事谨【jǐn】慎、墨【mò】守成规。大历十二年(777)拜相,杨绾病故后【hòu】,独揽【lǎn】朝政。以文辞出众而又登【dēng】科第为【wéi】用人标准【zhǔn】,堵【dǔ】塞买官之路。对朝中众【zhòng】官俸禄【lù】亦【yì】视其【qí】好恶而酌定。封【fēng】河内郡公。德宗即【jí】位后,被【bèi】贬为河南少尹,又贬【biǎn】为潮【cháo】州刺史。不【bú】久为福建观察使。常【cháng】衮注重教【jiāo】育,增设乡校,亲自讲授,闽【mǐn】地文【wén】风为【wéi】之一振,在其奖掖下,唐德宗贞元【yuán】年间潘湖【hú】榜眼欧阳詹、徐村状元徐晦等一代【dài】又一代士子“腾于江淮,达【dá】于【yú】京【jīng】师”。卒于【yú】唐德宗【zōng】贞元元年(785)享年五十【shí】五【wǔ】岁,追赠为尚书【shū】左仆【pú】射。
常衮性清高【gāo】孤傲,不妄【wàng】交游。为政苛细崇尚节俭,反对腐【fǔ】败。有文集十卷【juàn】、诏集六【liù】十【shí】卷【juàn】行【háng】世。《全唐诗》存其诗【shī】九首【shǒu】。
可怜云木丛,满禁碧濛濛。色润灵泉近,阴清辇路通。
玉坛标八桂,金井识双桐。交映凝寒露,相和起夜风。
数枝盘石上,几叶落云中。燕拂宜秋霁,蝉鸣觉昼空。
静忆溪边宅,知君许谢公。晓霜凝耒耜,初日照梧桐。
涧鼠喧藤蔓,山禽窜石丛。白云当岭雨,黄叶绕阶风。
野果垂桥上,高泉落水中。欢荣来自间,羸贱赏曾通。